笛卡尔，费马，帕斯卡，勒让德，拉格朗日，这些令无数大学生“闻风丧胆”的数学家，基本上都诞生于十七至十八世纪的法国。下面我们就来看一下为什么法国历史上产生了如此多的一流数学家?

　　彼时的法兰西数学界，群星璀璨，英杰辈出，数学水平远超其他国家。抛开虚无缥缈的基因论不谈，其实这一现象的产生实属历史的必然。

　　在这段历史中，有一个学者、两大君主、一个机构，起到了至关重大的作用：一个学者是马兰·梅森;两大君主是路易十四和拿破仑;一个机构是法国科学院。

　　最初，一切的因缘，起始于十七世纪中叶修道院里如今不算知名的数学家马兰·梅森的寓所。

　　马兰·梅森，法国数学家，少时毕业于耶稣会学校，是笛卡尔的同校学长。梅森才华横溢，性格上也平易近人，他不是最杰出的学者，却与整个欧洲的科学家都建立起联系，在梅森身边也聚拢起一批学者，定期在他的寓所讨论科学问题。这个围绕着梅森聚拢而来的科学家沙龙聚会，后来被称作梅森学院，是当时整个欧洲的学术交流中心。来自荷兰外交世家的、后来的光学大宗师惠更斯，即是在青年时代，由自己的外交官父亲介绍，先师从笛卡尔，又通过书信交流成为梅森的弟子。

　　名噪一时的神童帕斯卡年仅十四岁，已经显出了非凡的数学天分。梅森把他接纳进梅森学院，鼓励帕斯卡在托里拆利的基础上更进一步，后来帕斯卡提出了帕斯卡定律。梅森的另一位朋友费马，与帕斯卡同时开拓了概率论这一数学分支，被后世誉为最杰出的业余数学家，即使是不懂数学的人，也多少听过费马定理。梅森去世在1648年，他的遗产中留下与欧洲多达78位学者的珍贵信函，对各个科学领域均有涉猎，其中包括费马、伽利略、托里拆利、笛卡尔、惠更斯。而他留下的最珍贵的遗产——梅森学院，后来成为了巴黎皇家科学院的前身。最终，1666年，巴黎皇家科学院建立。

　　当时，法国处于年轻的路易十四治下。这位后来以“太阳王”名垂于世的君主刚刚迎来了自己的亲政，决定建设一所官方科学院来推动法国科学的发展。这座学院后来被正式定名巴黎皇家科学院(Académie royale des sciences de Paris)，路易十四提供了丰富的赞助，来免除科学家的后顾之忧。他的得力干将柯尔贝尔，这位平日精打细算的财务大臣，此刻开始以简单粗暴大笔撒钱的手段迅速聚拢起一批杰出的学者。他以梅森学院的法国科学家为班底，又挖来外国的优秀人才。首先莅临的外籍院士是荷兰人惠更斯，这位当年梅森一手提携的年轻人已经成为一流的学者，柯尔贝尔以三倍于其他法国院士的薪水，聘请惠更斯成为巴黎皇家科学院首任院长，将这位荷兰科学家留在巴黎近二十年。

　　另一位外籍科学家乔瓦尼·多美尼科·卡西尼(Giovanni Domenico Cassini)来自意大利博洛尼亚大学，是杰出的天文学家，执掌博洛尼亚大学天文学系多年，以对木星和火星观测闻名，如今成为巴黎天文台的执掌人。巴黎科学院在强大的财政支持及惠更斯-卡西尼双核心的支撑下，借助行政力量，强势崛起，成为欧洲大陆的学术中心。巴黎迅速建立起一套挖掘人才、教育人才的长效机制，整个欧洲大陆的知名学者云集于此，久居他乡的异国学者，也可以以通讯院士的身份与巴黎取得联系。

　　1672年，巴黎科学院的执掌者惠更斯迎来了雄心勃勃的年轻政治家，莱布尼茨。

　　莱布尼茨是德意志人，此次来巴黎，本是承担外交任务，却结识了惠更斯，走上科学坦途。

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